Планети

Планета (на гръцки: πλανήτης — странник, пътешественик) е тяло с маса, достатъчна, за да приеме кръгла форма под действието на силата на гравитацията, което обикаля около звезда, съставено е от скали, и/или газ, лед, и не произвежда енергия чрез термоядрени реакции. До 1990 г. са известни само девет планети (всичките от нашата Слънчева система). Към 27 август 2010 г. са известни вече 490, като всички новооткрити планети са екзопланети (тоест планети, намиращи се извън Слънчевата система).

Смята се, че планетите се формират при сгъстяване на облака от газ, от който една звездна система се е зародила във формата на диск, преди в ядрото на протозвездата да започнат да протичат термоядрени реакции. Впоследствие, протопланетарният диск бива разпръснат под въздействието на слънчевия вятър на младата звезда.

Междунардният астрономически съюз признава 8 планети в нашата Слънчева система (подредени по нарастващо разстояние от Слънцето):

1. Меркурий
2. Венера
3. Земя
4. Марс
5. Юпитер
6. Сатурн
7. Уран
8. Нептун

През 2006 г. считаният за 9-та планета в Слънчевата система Плутон и считаният за негов спътник Харон са класифицирани като планети-джуджета. Планетите в Слънчевата система вече официално са 8 без Плутон.

Юпитер е най-голямата, с маса 318 пъти масата на Земята, а Меркурий е най-малък, с маса 0,055 пъти Земната маса.

Планетите в Слънчевата система могат да бъдат разделени на две категории според състава си:

• Земеподобни: това са планети близки по състава до Земята; такива са Меркурий, Венера и Марс.
• Газови гиганти: това са планети, които са съставени предимно от газове и са много по масивни от земеподобните; такива са Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Ледените гиганти, като Уран и Нептун са подклас на газовите гиганти; отличават се от газовите с по-ниската си маса и с високото си съдържание на скали и лед.